Investigadores del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria y del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas desarrollan una vacuna innovadora destinada a disminuir la presencia de la bacteria Escherichia coli O157:H7 en bovinos, principal causante del Síndrome Urémico Hemolítico (SUH), una enfermedad que afecta especialmente a niños y que representa una de las principales causas de insuficiencia renal en la Argentina.
Cada año se registran alrededor de 500 casos de SUH en el país. La enfermedad constituye la principal causa de insuficiencia renal aguda pediátrica y la segunda de insuficiencia renal crónica.
La bacteria tiene como principal reservorio al ganado bovino, que generalmente no presenta síntomas, pero elimina el microorganismo a través de sus heces. De esta manera, puede contaminar el ambiente, el agua y distintos alimentos que luego llegan al consumo humano.
Con el objetivo de interrumpir la transmisión desde su origen, científicos del Instituto de Agrobiotecnología y Biología Molecular trabajaron durante más de una década para identificar los mecanismos que utiliza la bacteria para colonizar el intestino de los animales.
El investigador Mariano Larzábal explicó que el proyecto buscó desarrollar anticuerpos capaces de bloquear ese proceso de colonización. Como resultado, el equipo identificó dos proteínas fundamentales para la adherencia de la bacteria y diseñó una molécula artificial denominada “Quimera”, que combina ambas estructuras en una sola.
“La llamamos Quimera porque es la combinación de dos proteínas distintas en una única molécula que no existe en la naturaleza”, explicó el investigador Ángel Cataldi.
Los ensayos realizados hasta el momento demostraron que esta molécula genera una respuesta inmune efectiva en bovinos y que los anticuerpos producidos pueden reconocer y neutralizar las proteínas originales utilizadas por la bacteria para instalarse en el intestino de los animales.
Uno de los desafíos que enfrenta el desarrollo es lograr que la vacuna resulte atractiva para los productores ganaderos, ya que los bovinos no suelen enfermarse por esta bacteria y, por lo tanto, no perciben un beneficio directo en la inmunización.
Para superar ese obstáculo, los investigadores trabajan en una formulación que permita incorporar la molécula Quimera a una vacuna pecuaria ya utilizada habitualmente en los rodeos. De esta manera, la protección podría sumarse sin representar costos adicionales significativos para el sector productivo.
