Un equipo de científicos del Conicet descubrió en la Precordillera de La Rioja el esqueleto casi completo de un dinosaurio herbívoro que habitó la región hace más de 230 millones de años. La nueva especie, denominada Huayracursor jaguensis, fue presentada en la revista Nature y se considera un hito para la paleontología argentina.
El hallazgo se produjo en la Quebrada de Santo Domingo, a más de 3.000 metros sobre el nivel del mar, una zona de difícil acceso pero de enorme valor científico por la cantidad de fósiles triásicos que conserva.
“El descubrimiento de Huayracursor es único: el ejemplar está casi completo y articulado, algo extremadamente raro en fósiles de esta antigüedad”, explicó Martín Hechenleitner, investigador del Conicet en el CRILAR.
El nombre del nuevo dinosaurio combina las palabras quechuas huayra (viento) y cursor (corredor), en alusión a las condiciones ventosas del sitio y a su cercanía con Jagüé, un histórico pueblo de arrieros riojanos.
Una ventana al origen de los dinosaurios
De acuerdo con Agustín Martinelli, del Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia”, Huayracursor tiene una edad estimada entre 230 y 225 millones de años, lo que lo ubica entre los dinosaurios más antiguos del planeta.
“Hasta ahora, los fósiles de esa época solo se conocían en Ischigualasto, en San Juan, y en el sur de La Rioja. Este hallazgo amplía el mapa de las faunas triásicas y abre nuevas perspectivas para la investigación”, señaló el especialista.
El ejemplar pertenece al grupo de los sauropodomorfos, antecesores de los gigantes de cuello largo como Argentinosaurus y Patagotitan.
Investigación de largo aliento
El equipo del Conicet trabajó durante años en la zona, soportando temperaturas extremas y fuertes vientos. Las primeras expediciones, realizadas hace más de una década, ya habían revelado restos de rincosaurios y cinodontes, pero Huayracursor jaguensis se convirtió en el hallazgo más completo y significativo de la región.
El descubrimiento reafirma a La Rioja como una de las áreas más prometedoras del país para el estudio del origen y evolución temprana de los dinosaurios.
