Un equipo de investigadores de la Universidad de Cambridge aseguró haber dado un paso histórico en el desarrollo de vacunas al probar por primera vez en humanos un componente diseñado íntegramente mediante inteligencia artificial.
La innovación busca crear vacunas capaces de proteger no sólo contra los virus actuales, sino también frente a futuras variantes y posibles enfermedades emergentes que podrían desencadenar nuevas pandemias.
Según explicaron los científicos, la tecnología fue utilizada para diseñar un "superantígeno", es decir, una estructura capaz de entrenar al sistema inmunológico para reconocer características comunes de toda una familia de virus. En este caso, el objetivo fue desarrollar una protección amplia frente a los coronavirus, incluyendo variantes del covid-19 y otros virus presentes en animales con potencial de transmitirse a los seres humanos.
A diferencia de las vacunas tradicionales, que suelen elaborarse a partir de una versión específica de un virus y requieren actualizaciones cuando aparecen nuevas variantes, este enfoque intenta anticiparse a las mutaciones y ofrecer una cobertura más amplia y duradera.
Para lograrlo, los investigadores alimentaron a la inteligencia artificial con información genética de numerosos coronavirus identificados por sistemas de vigilancia epidemiológica. A partir de esos datos, la IA diseñó el antígeno que luego fue incorporado a la vacuna experimental.
El profesor Jonathan Heeney, uno de los responsables del proyecto, afirmó que se trata de un "cambio fundamental" en la preparación frente a futuras pandemias, ya que permitiría desarrollar vacunas con capacidad de protección antes de que aparezcan nuevas amenazas sanitarias.
Aunque los ensayos todavía se encuentran en etapas iniciales, el equipo ya trabaja en desarrollos similares orientados a combatir enfermedades como la gripe y el ébola.
